Au cours de son voyage de 1.390 kilomètres du Tyrol du Sud à la Calabre, Eva voit défiler son histoire et celle de sa mère Gerda, fille-mère ayant réussi une belle carrière dans un grand hôtel de montagne avant de rencontrer Vito, alors sous-officier en garnison. Premier roman.
En 1979, Paolo et Luisa viennent respectivement voir leur fils et leur mari emprisonnés sur une île. L'un est condamné pour des assassinats politiques, l'autre pour des homicides entraînés par la colère. A cause du mistral, ils passent la nuit dans la prison en présence de l'agent Pierfrancesco Nitti, avec qui ils fraternisent. Leur soutien mutuel annonce un renouveau dans leur vie.
2010, Rome. Ilaria, la quarantaine, voit sur le seuil de sa porte un jeune Ethiopien à la recherche de son grand-père, Attilio Profeti. Or ce vieil homme de 95 ans est le père d'Ilaria. Troublée, elle creuse dans le passé de son père et découvre les secrets de sa jeunesse qui mettent en lumière l'histoire de l'Italie, notamment la colonisation de l'Ethiopie par les chemises noires de Mussolini.
